Учёные сообщили о стремительном вымирании рифовых морских ежей по всему миру

Специалисты фиксируют быстрое распространение неизвестной морской инфекции, поражающей ключевые виды морских ежей, играющих важную роль в поддержании здоровья рифов.

Эти животные традиционно выполняют функцию природных «санитаров»: ограничивают рост водорослей и помогают сохранять экологическое равновесие. Их исчезновение способно привести к стремительному зарастанию рифов и сокращению биоразнообразия. Новая болезнь, ранее затронувшая воды Карибского бассейна, Средиземного и Красного морей, а также Индийского океана, теперь стремительно распространяется в районе Канарских островов.

Команда исследователей из Университета Ла-Лагуна отмечает значительное сокращение популяций вида Diadema africanum с 2022 года. Животные переставали нормально двигаться, атипично реагировали на внешние раздражители, теряли иглы и погибали. Это уже третий крупный кризис за последние десятилетия: вспышки 2008 и 2018 годов уничтожили до 93% морских ежей у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы. Однако, в отличие от предыдущих эпизодов, сегодня признаков восстановления численности не наблюдается.

Учёные предполагают, что инфекцию может вызывать паразит — в качестве возможных вариантов рассматриваются ресничные инфузории рода Philaster или амёбы Neoparamoeba, которые уже были связаны с аналогичными событиями. Точный возбудитель пока не установлен. Также не исключаются климатические факторы, в том числе необычные штормы, а также перенос патогена океанскими течениями или судоходством.

По оценкам специалистов, последствия для рифов могут оказаться серьёзными. Исчезновение морских ежей способно вызвать бурный рост водорослей, дальнейшее обеднение экосистем и ослабление рифов, которые и без того страдают от влияния глобального изменения климата.