Ученые объяснили связь болезней в старости с повреждениями организма в молодости

Исследователи из Лондонского университетского колледжа и Университета королевы Марии предложили новую двухэтапную модель старения, которая объясняет, почему многие хронические заболевания проявляются преимущественно в пожилом возрасте.

Согласно гипотезе ученых, первый этап начинается еще в молодости. В этот период организм постепенно накапливает скрытые повреждения, возникающие из-за инфекций, травм и генетических мутаций. При этом тело способно долгое время компенсировать ущерб, поэтому человек может чувствовать себя полностью здоровым.

Второй этап развивается уже в пожилом возрасте. Со временем меняется генетическая активность организма, ослабевают защитные механизмы, и ранее «скрытые» повреждения начинают проявляться в виде различных заболеваний. По мнению исследователей, именно так могут развиваться онкологические заболевания, остеоартрит, фиброз, опоясывающий лишай.

Ученые пояснили, что вирусы, находившиеся в организме в «спящем» состоянии, при ослаблении иммунитета способны активироваться спустя десятилетия. Аналогично старые травмы могут со временем приводить к проблемам с суставами, а накопленные мутации — к развитию рака.

В подтверждение своей теории исследователи привели эксперименты с нематодой Caenorhabditis elegans. Повреждения, полученные червями в молодом возрасте, в старости повышали риск тяжелых инфекций и гибели.

Авторы работы считают, что такой подход может помочь разработать новые методы профилактики возрастных заболеваний — например, снижать уровень повреждений организма в молодости или блокировать вредные возрастные изменения на генетическом уровне.